很多人难以区分湘菜和川菜，在很多人眼中，麻辣的菜就是川菜或者湘菜，但是作为两大不同菜系，两者之间的差别还是很大的。其中较大的争议是，到底是川菜辣还是湘菜辣？
川菜是民间较大的菜系，也是较有特色的菜系，特点是口味讲究麻辣鲜香，兼南北之长，味多、广、厚，包容性强，有“七味八滋”；湘菜形成于汉朝，制作精细、品种繁多，油重色浓且较实惠，口味多变且香辣、香鲜、软嫩。
川菜和湘菜在口味上的区别就是，川菜更多的是麻辣，湘菜更多的是香辣。湘菜相比较于川菜，更加注重于食材的相互渗透，川菜相较于湘菜，口味更多变一些。麻辣麻辣，麻的口味占了相当大比例。
川菜是麻辣的各种变形，加醋和酸菜就是酸辣粉的麻辣；多加点糖和红油，就是做夫妻肺片的麻辣；花椒粒菜油猛炒就是呛炒莲白的麻辣。川菜中其实辣椒粉用的量并不是很大，主要还是花椒的变化更多一点。
湘菜是辣的各种变形，湖南洞庭湖区的菜以烹制河鲜和家禽家畜见长，特点是量大油厚，咸辣香软，以炖菜、烧菜出名；湘西菜擅长制作山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉、风鸡，口味侧重于咸香酸辣，有浓厚的山乡风味。湘菜的特色，一是辣，二是腊。
关于“辣”更具体的区别，在辣椒的使用方面：
川菜里面的辣椒一般都是辣椒粉，红油辣椒、泡辣椒、胡辣壳等，常见的就是水煮系列的菜品，比如水煮鱼、水煮肉片、毛血旺等，除此之外就是火锅呀，小面这类的；
湘菜里面一般都是新鲜辣椒，或者是自己制作的剁椒，不过有时也会用辣椒粉，但是很少，比如湖南出名的就是剁椒鱼头。
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在辣椒的用法方面也会有一定的区别，比如说四川的川菜辣椒里面一般都有油，而湖南人的辣椒里面基本上都没有用油。
综上所述，如果单纯讨论辣的话，湘菜的辣比川菜的辣更胜一筹，相比这种直白刺激的辣，川菜的辣更多变含蓄一些。
如今无论是川菜还是湘菜，都逐渐的有了更大的改变，更多的适合大部分人的口味，更受大众喜爱！
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